El dos veces MVP se perdió el Juego 6 por una lesión en la rodilla, situación que el entrenador Mike Budenholzer describe como «algo cotidiano».
ATLANTA (AP) – Los Milwaukee Bucks demostraron que eran lo suficientemente buenos como para concluir las finales de la Conferencia Este sin su mejor jugador.
Ahora los Bucks enfrentan un cambio rápido antes del Juego 1 de las Finales de la NBA contra los Phoenix Suns el martes por la noche. No se sabe si eso le deja a Giannis Antetokounmpo tiempo suficiente para recuperarse de su rodilla izquierda hiperextendida que le impidió jugar los dos últimos juegos de la serie contra los Atlanta Hawks.
«Es algo del día a día», dijo el entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer, luego de que una victoria por 118-107 sobre los Hawks, le dio a Milwaukee una victoria de la serie 4-2.
«Lo actualizaremos cuando sea apropiado. Las conversaciones entre él y yo son algo privadas; y, veremos dónde está cada día «.
Budenholzer dijo que estaba impresionado con la resistencia que demostraron los Bucks al ganar partidos consecutivos sin Antetokounmpo.
Khris Middleton, quien está con Antetokounmpo como los líderes veteranos del equipo, anotó los primeros 16 puntos de Milwaukee de la segunda mitad y lideró a los Bucks con 32. Jrue Holiday agregó 27 puntos, nueve asistencias, nueve rebotes y cuatro robos.
Antetokounmpo permaneció en el banco de los Bucks y estaba tan animado, a veces moviéndose hacia la cancha mientras se comunicaba con sus compañeros de equipo, al respecto; Budenholzer, dijo que temía la estrella pudiera ser infraccionada con una falta técnica.
Holiday dijo que los jugadores estaban inspirados para ganar por su estrella que no podía estar con ellos en la cancha.
“Cuídalo”, dijo Holiday. “Quiero decir, Giannis es un jugador único en su tipo. Obviamente, todos vemos su talento en el baloncesto, pero como ser humano, es único. En mi opinión, una de las cosas más importantes que hicimos en los últimos dos partidos fue jugar para él, estar de espaldas y mantener el fuerte mientras estaba fuera por una lesión ”.
Holiday agregó que asegurar el lugar en la final sin Antetokounmpo «demuestra que somos un verdadero equipo».
La recompensa es la primera plaza de Milwaukee en las Finales de la NBA desde 1974. Milwaukee ganó su único título en 1971 y perdió en las finales de 1974.
Antetokounmpo fue el centro de los esfuerzos de los Bucks para construir un contendiente al campeonato. No tenerlo en la cancha le quitó algo a la celebración.
«Es un poco agridulce que no pueda jugar estos dos últimos partidos», dijo Budenholzer.
Los Bucks mencionaron a Antetokoumpo como dudoso antes de anunciar que no jugaría. Por segundo partido consecutivo, Bobby Portis comenzó en el puesto de delantero.
«Definitivamente desearía que estuviera ahí con nosotros, pero todavía está aquí con nosotros», dijo Middleton. «En el banco, hablándonos durante el partido, él sigue siendo parte de él».
Los Bucks estuvieron en los playoffs por quinta temporada consecutiva. No llegaron a las Finales de la NBA en las últimas dos temporadas a pesar de haber conseguido el mejor récord de la NBA en temporada regular en ambas ocasiones.
«Al igual que cualquier equipo de la liga, cuando este grupo no ha podido avanzar, no ha podido continuar, está dolido, ha sido duro», dijo Budenholzer.
Los Bucks ganaron series de playoffs contra Miami, Brooklyn y Atlanta para poner fin a la larga sequía de Finales de la NBA de la franquicia.
Antetokounmpo y Middleton son los líderes veteranos de los Bucks que experimentaron la decepción de quedarse cortos en la postemporada los últimos dos años.
«Honestamente, ha sido un largo viaje, pero ha sido un gran viaje», dijo Middleton. «Vale la pena.»
