Una vez hubo una especie de «dragón» aterrador que volaba sobre Australia, hace 105 millones de años, según una nueva investigación. El fósil de un pterosaurio con una envergadura de casi 30 pies (7 metros) perteneció al reptil volador más grande de Australia.
Un estudio sobre estos hallazgos publicado el lunes en la revista Journal of Vertebrate Paleontology.
El pterosaurio probablemente se elevó sobre un gran mar interior que una vez cubrió gran parte del interior de Queensland, conocido como el Mar Interior de Eromanga. Su boca en forma de lanza era perfecta para sacar peces del mar.
Investigadores, incluido Tim Richards, un estudiante postdoctoral de la Universidad de Queensland en el Laboratorio de Dinosaurios de la Facultad de Ciencias Biológicas, analizaron un fósil de mandíbula del pterosaurio. Fue descubierto originalmente en una cantera al noroeste de Richmond en el noroeste de Queensland en junio de 2011 por el buscador de fósiles Len Shaw.
Richards dijo que el pterosaurio habría sido una «bestia temible» que probablemente comía dinosaurios pequeños.
«Es lo más parecido que tenemos a un dragón de la vida real», dijo Richards, también autor principal del estudio, en un comunicado. «Básicamente era solo una calavera con un cuello largo, atornillado en un par de alas largas. Esta cosa habría sido bastante salvaje. Habría proyectado una gran sombra sobre algún pequeño dinosaurio tembloroso que no lo habría escuchado hasta que fue Demasiado tarde.»
El nombre de la nueva especie, Thapunngaka shawi, es un guiño a los pueblos de las Primeras Naciones del área de Richmond donde se encontró el fósil e incluye parte del idioma perdido de la nación Wanamara.
«El nombre del género, Thapunngaka, incorpora thapun [ta-boon] y ngaka [nga-ga], las palabras de Wanamara para ‘lanza’ y ‘boca’, respectivamente», dijo Steve Salisbury, coautor del estudio y profesor titular de la Universidad de Escuela de Ciencias Biológicas de Queensland, en un comunicado. «El nombre de la especie, shawi, honra al descubridor del fósil Len Shaw, por lo que el nombre significa ‘boca de lanza de Shaw'».
