En el Children’s Hospital of Eastern Ontario, el Dr. Mark Norris estaba más ocupado que nunca. Como especialista en trastornos alimentarios pediátricos, Norris estaba acostumbrado a que lo llamaran a la sala de emergencias para evaluar a un paciente joven.
A principios del verano, «me llamaban a la sala de emergencias más que nunca en mi carrera», dijo Norris. Las solicitudes de consultas urgentes de padres preocupados también se dispararon.
El aumento de la demanda de servicios comenzó «casi inmediatamente» después de que se relajó el bloqueo en junio, dijo, y su equipo «pronto tuvo más pacientes en el hospital de los que jamás había presenciado».
Los trastornos alimentarios a menudo son desencadenados o exacerbados por el estrés, por lo que, al igual que muchos especialistas, a Norris le preocupaba que la agitación causada por la pandemia provocara una recaída en jóvenes (y adultos) que se estaban recuperando de trastornos alimentarios conocidos.
Si bien eso sucedió, Norris dijo que se sorprendió al descubrir que muchos de los jóvenes que aparecían en su sala de emergencias nunca habían mostrado signos previos de un trastorno alimentario.
Formó parte de un equipo que evaluó a 48 adolescentes a mediados de 2020 sobre sus experiencias con un trastorno alimentario. Cuando se les preguntó qué pensaban que activaba su enfermedad, el 40% de los niños culparon a los efectos de la pandemia, dijo Norris.
También hubo otros hallazgos sorprendentes.
«Especialmente en los primeros seis meses de la pandemia, notamos que los pacientes se presentaban con pesos más bajos de lo que estábamos acostumbrados a ver regularmente antes de la pandemia, y que estos pacientes se enfermaban muy rápidamente. Nuestros datos sugirieron que, además de un peso más bajo, los pacientes también reportaban niveles más altos de deterioro y era más probable que requirieran hospitalización por motivos médicos». Norris y su equipo publicarían más tarde estos resultados en el Journal of Eating Disorders de junio de 2021.
