Aunque es posible que surjan nuevas variantes mortales del coronavirus, hoy soy más optimista que en cualquier otro momento desde que comenzó la pandemia de COVID, dijo el Dr. Tom Frieden; y, este es el por qué.
A pesar de la creciente fatiga por la pandemia y las difíciles semanas que se avecinan a medida que retrocede el tsunami de Ómicron, estamos mejor defendidos que nunca contra el COVID. Las vacunas y la infección previa han fortalecido constantemente nuestras defensas inmunológicas colectivas. Ahora hemos construido un muro de inmunidad, aunque hemos perdido demasiadas personas en el camino para llegar aquí.
En 2020, el incumplimiento de las recomendaciones de salud pública aumentó considerablemente el número de muertes en los Estados Unidos y en otros lugares. En 2021, la imposibilidad de vacunar a las personas, en gran parte debido a la oposición partidista y la resistencia arraigada en los Estados Unidos, y la falta de acceso en muchos países, tuvo consecuencias letales.
Ya hemos perdido a casi 900,000 personas por el COVID solo en los Estados Unidos y nos estamos acercando al sombrío hito de un millón de muertes estadounidenses. La mayoría se podría haber evitado. Pero ahora, podemos tener la ventaja sobre COVID porque nuestras defensas son fuertes y de múltiples capas, comenzando con la inmunidad.
Según la seroprevalencia de anticuerpos entre las personas que donaron sangre, se estima que el 94 % de los estadounidenses tenían al menos cierta protección contra el COVID19 en noviembre, antes de que llegara el aumento de la variante Ómicron, ya sea por vacunación o infección previa. La inmunidad contra infecciones graves se mantiene, especialmente para las personas que reciben vacunas de refuerzo. En diciembre, la tasa de hospitalización asociada a COVID19 fue 16 veces mayor en adultos no vacunados que entre adultos que estaban al día con la vacunación.
A nivel mundial, se han administrado 10 mil millones de dosis de vacunas que salvan vidas en poco más de un año. Ese es un logro impresionante, aunque la inequidad de las vacunas continúa costando vidas y creando las condiciones para que surjan variantes peligrosas como Ómicron. África sigue siendo particularmente vulnerable, ya que menos de 1 de cada 10 personas en todo el continente está completamente vacunada.
Tenemos nuevos medicamentos que son altamente efectivos para prevenir el COVID19 grave. Los estudios de laboratorio sugieren que funcionarán tan bien contra la variante Ómicron como Delta. En general, los tratamientos médicos no tienen ni de cerca el impacto de las vacunas para salvar vidas, pero ayudan. Estas píldoras podrían ser un salvavidas para las personas con alto riesgo de COVID grave, aunque aún debemos superar los desafíos de suministro, combinar las pruebas con el tratamiento temprano y asegurarnos de que haya un acceso equitativo para quienes los que las requieren.
La mayoría de la gente entiende que los cubrebocas funcionan y que los mejores (como los N95) funcionan mejor, y ahora hay más. Las mascarillas pueden detener la propagación en el aire de cualquier variante de COVID19 que nos arroje. Podemos aprender del este de Asia enmascarando si estamos enfermos o vulnerables, para resistir no solo al COVID19, sino también a la gripe y otras enfermedades respiratorias.
