Al menos 189 personas han muerto y cientos más siguen desaparecidas después de que las catastróficas inundaciones azotaran grandes extensiones de Europa occidental, con decenas de miles que no pudieron regresar a sus hogares y muchos aún se quedaron sin acceso a la electricidad y al agua potable.
Las inundaciones, causadas por lluvias sin precedentes, afectaron partes del oeste de Alemania antes de trasladarse a Bélgica y Países Bajos.
Varias áreas en el sur de los Países Bajos permanecen evacuadas después de que el río Mosa subiera a niveles no vistos en más de un siglo el sábado. En Venlo, una ciudad que se asienta sobre el Mosa, 10.000 personas tuvieron que abandonar sus hogares.
El rápido aumento del nivel del agua obligó a los voluntarios y al ejército a correr contrarreloj el sábado para preparar a la ciudad por las inundaciones. Produjeron bolsas de arena y colocaron defensas contra inundaciones mientras los ingenieros se concentraban en fortalecer los diques después de que uno de esos terraplenes se rompiera en la provincia de Limburgo del Sur el viernes, lo que provocó inundaciones a gran escala en las áreas circundantes.
La preparación dio sus frutos: la agencia de seguridad regional de Venlo dijo que los diques y las defensas contra inundaciones se mantuvieron durante la noche y no se esperaban grandes inundaciones.
Mientras tanto, en Alemania, la verdadera magnitud de la destrucción provocada por las inundaciones se estaba revelando cuando el agua disminuyó durante el fin de semana, dejando atrás devastación, barro y caos.
Ciudades enteras, líneas de tren y carreteras fueron arrasadas y al menos 158 personas murieron en lo que el presidente alemán Frank-Walter Steinmeier describió como el «peor desastre natural» en un siglo.
Con mucho, la mayoría de las muertes se registraron en el estado occidental de Rhine-Palatinate, donde 110 personas perdieron la vida, según un comunicado emitido por la policía de Koblenz el domingo.
Al visitar Schuld, una de las ciudades más afectadas, el domingo, la canciller alemana, Angela Merkel, dijo que la devastación era «surrealista».
«Es impactante, casi puedo decir que el idioma alemán no tiene palabras para la devastación», dijo a los periodistas en la ciudad de Adenau, en Rhine-Palatinate. Merkel prometió que su gobierno proporcionaría ayuda financiera rápidamente.
Hablando junto a Merkel, el primer ministro del estado de Rhine-Palatinate; Malu Dreyer, dijo que el área era «un lugar de horror y destrucción».
El Papa Francisco expresó su solidaridad con las regiones afectadas por el desastre. «Que el Señor reciba a los difuntos y consuele a sus seres queridos, que sostenga los esfuerzos de todos los que están ayudando a quienes han sufrido graves daños», dijo durante un discurso en el Vaticano el domingo.
En Bélgica, el Centro Nacional de Crisis dijo el domingo que la situación estaba mejorando gradualmente en todo el país y que las áreas afectadas por las inundaciones están «fuera de peligro inminente». Dijo que la búsqueda de víctimas continúa y que la mayor preocupación en este momento era la falta de agua potable en algunas de las áreas más afectadas. Al menos 31 personas han muerto en el país, según el centro.
«Las operaciones de rescate han concluido, pero las operaciones de búsqueda aún están en curso en varias áreas», dijo el centro en un comunicado.
Las devastadoras inundaciones se produjeron después de que partes de Europa occidental experimentaron niveles históricos de lluvia, con más de un mes de lluvia cayendo en 24 horas.
Con información de CNN.
