Parecía que Jennette Jansen estaba compitiendo contra una versión más joven de sí misma durante la prueba de ciclismo de ruta el miércoles (1 de septiembre) en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

A lo largo de los 26,4 km del recorrido, la neerlandesa de 53 años compartió el liderazgo con la alemana Annika Zeyen, de 36 años, una atleta que, al igual que ella, compitió en baloncesto en silla de ruedas y atletismo antes de pasarse al Para ciclismo.

Fue en el último kilómetro cuando Jansen aceleró su “motor”, uno que la siete veces atleta Paralímpica dijo haber estado construyendo y que resultó clave en su victoria en la categoría femenina H1-4 en el Fuji Speedway International.

“Es un juego mental también, y tienes que construir un gran motor”, dijo Jansen. “Cuando eres mayor tu motor es cada vez más grande, tus músculos, tu corazón, tu resistencia.

“Tienes más capacidad en tu cuerpo, porque tienes todos los años de práctica y entrenamiento. Cuando eres joven, la mayoría de la gente no tiene tanta capacidad.

“Así que solo pueden hacer un trabajo a corto plazo, y cuanto más larga es la carrera, ya no son tan buenos. Eso es lo que llaman el motor”.

La carrera Paralímpica de Jansen se remonta a Seúl 1988, cuando ganó tres medallas de oro en atletismo – y esta fue la última vez que ganó el oro Paralímpico. Compitió en baloncesto en silla de ruedas a lo largo de tres Juegos (1996, 2000 y 2004), el último de los cuales fue el de su debut Paralímpico con el equipo nacional de Alemania.

Jansen no compitió en Londres 2012 y volvió en 2016, consiguiendo el bronce en ciclismo de ruta. Fue en una Copa del Mundo en 2019 cuando se fijó en Zeyen -campeona Paralímpica de baloncesto en silla de ruedas- en una bicicleta de mano.

“Pensé: ‘¿Eh? Creo que he jugado contra ella’”, recuerda Jansen. “Nuestras vidas son un poco iguales, pero en un orden diferente. Pero cuando empezó (en el ciclismo), pensé que iba a ser una chica dura. Si cambia de deporte, sabe lo que tiene que hacer por su deporte. Y sabes que no es fácil y que va a haber puntos altos y puntos bajos, y creo que esa es la experiencia que tenemos las dos”.

Para Jansen, este momento cumbre llevaba 33 años de trabajo, y se sintió muy bien después de conseguir el bronce en la contrarreloj H4-5 del martes.

“Pude disfrutar un poco (de mi medalla de bronce) pero seguía teniendo hambre de oro y ésta era la carrera que estaba esperando. Fue una batalla muy bonita”, dijo la atleta de H4.

Tras escaparse en la última subida, Jansen se dio un respiro con la línea de meta a la vista. Zeyen trató de perseguirla, pero había demasiado que recuperar, ya que la veterana terminó con seis segundos de ventaja.

“En la última subida éramos tres juntas, así que empecé a esforzarme, las tres lo hicimos, y Annika estaba a mi lado, y pensé que iba a tener que hacer más porque si no sería el sprint final y Annika sabe correr muy bien”, dijo Jansen. “Sorprendió a otras chicas más veces, así que le di más potencia, se acercaron un poco más, la diferencia era un poco más estrecha. Y entonces le puse más potencia y me solté”.

Para Zeyen, ser capaz de seguir el ritmo de una atleta de una categoría superior hace que su subcampeonato se sienta como una victoria.

“Para mí la medalla de plata se siente realmente como una medalla de oro”, dijo Zeyen, atleta H3. “En esta clase combinada, acabar con la plata es increíble y Jennette Jansen era la clara favorita. Se merecía ganar, lo ha hecho muy bien. Es muy fuerte”.

Cuando se le preguntó si Jansen le sirve de motivación para seguir compitiendo hasta los 50 años, Zeyen se rió: “Mi atención se centraba únicamente en Tokio, así que habrá que ver qué pasa después. Por ahora no tengo previsto seguir una carrera (de ciclismo) hasta los 53 años”.